FN:s konferens om handel och utveckling (UNCTAD) har uppmanat global sjöfart och logistik att bygga upp motståndskraften i leveranskedjan genom ökade investeringar i infrastruktur och hållbarhet för att förbereda sig för framtida kriser. UNCTAD uppmanar också hamnar, flottor och inlandsförbindelser att övergå till koldioxidsnål energi.

Enligt UNCTAD:s flaggskeppspublikation, 'Maritime Transport in Review 2022', har krisen i leveranskedjan de senaste två åren visat en obalans mellan utbud och efterfrågan på sjöfartslogistikkapacitet, vilket har lett till stigande fraktpriser, trafikstockningar och allvarliga störningar i globala värdekedjor.

Med data som visar att fartyg transporterar mer än 80 % av världens handelsvaror, och en ännu högre andel i de flesta utvecklingsländer, finns det ett akut behov av att bygga upp motståndskraft mot chocker som stör leveranskedjor, underblåser inflation och påverkar de fattigastes liv. publicerad i rapporten för denna publikation.

Ett begränsat logistikutbud i kombination med en ökande efterfrågan på konsumtionsvaror och e-handel driver upp spotfraktpriserna för containrar till fem gånger högre än före pandemin under 2021 och nådde en rekordtopp i början av 2022, vilket driver upp konsumentpriserna kraftigt. Priserna har sjunkit sedan mitten av 2022, men är fortfarande höga för olje- och gastankfrakt på grund av den pågående energikrisen.

UNCTAD uppmanar länder att noggrant bedöma potentiella förändringar i sjöfartsefterfrågan och utveckla och uppgradera hamninfrastruktur och inlandsförbindelser, samtidigt som de engagerar den privata sektorn. De bör också förbättra hamnförbindelserna, utöka lagringsutrymme och kapacitet samt minimera brist på arbetskraft och utrustning, enligt rapporten.

UNCTAD-rapporten föreslår vidare att många störningar i leveranskedjorna också skulle kunna mildras genom handelslättnader, särskilt genom digitalisering, vilket minskar väntetider och klareringstider i hamnar och påskyndar dokumenthantering via elektroniska dokument och betalningar.

Stigande lånekostnader, dystra ekonomiska utsikter och osäkerhet kring regulatoriska åtgärder kommer att avskräcka investeringar i nya fartyg som minskar utsläppen av växthusgaser, enligt rapporten.

UNCTAD uppmanar det internationella samfundet att säkerställa att länder som drabbas mest negativt av klimatförändringarna och minst drabbas av dess orsaker inte påverkas negativt av insatser för att mildra klimatförändringarna inom sjötransporter.

Horisontell integration genom fusioner och förvärv har revolutionerat containerfraktbranschen. Rederier strävar också efter vertikal integration genom att investera i terminalverksamhet och andra logistiktjänster. Från 1996 till 2022 ökade de 20 största transportörernas andel av containerkapacitet från 48 % till 91 %. Under de senaste fem åren har de fyra stora operatörerna ökat sin marknadsandel och kontrollerar mer än hälften av världens fraktkapacitet, enligt rapporten.

UNCTAD uppmanar konkurrensmyndigheter och hamnmyndigheter att samarbeta för att hantera branschkonsolidering genom åtgärder för att skydda konkurrensen. Rapporten uppmanar till ökat internationellt samarbete för att bekämpa gränsöverskridande konkurrenshämmande beteende inom sjötransport, i linje med FN:s konkurrensregler och principer.