Vi får frågan om detta ibland. Varför Quanzhou?
Det är det uppenbara svaret. Det är där delarna finns. Nålarna, kammarna, lagren – du hittar det mesta som ingår i enrundstickmaskininom en radie av femtio kilometer. Det hjälper. Men det är inte det riktiga svaret.
Det verkliga svaret går längre tillbaka.
Quanzhou kallades Zayton på den tiden. Marco Polo passerade genom staden på 1200-talet. Han var ingen textilingenjör, men även han lade märke till något. Han skrev om damaskerna och sammeten som tillverkades här och sa att de var bättre än vad han hade sett i de stora norra städerna. Han sa att tyget var uppkallat efter själva staden.
Jag har alltid gillat den detaljen. Vi var inte bara en hamn som flyttade runt lådor. Vi var stället som tillverkade det som alla ville ha.
Länge betydde det siden. Nu betyder det rundstickmaskiner. Materialen förändrades. Verktygen förändrades. Men idén hängde kvar: gör det här, gör det bra, skicka ut det.
Det finns ytterligare ett lager i Quanzhous historia som inte finns med i historieböckerna. Mycket av den tidiga precisionstekniken i den här regionen – den typ som behövs för att bygga en pålitlig spärrmaskin – kom från taiwanesisk expertis. Under en generation etablerade sig den kunskapen här, blandades med lokal tillverkning och utvecklades till något distinkt Quanzhou. Det är praktiskt. Det handlar inte om avancerad programvara; det handlar om en maskin som kan köra tre skift i en fuktig fabrik utan att få ett utbrott.
Att gå igenom en leverantörs verkstad här är annorlunda. Du köper inte bara en komponent. Du pratar med någon vars far tillverkade nålar, eller vars farbror ägnade fyrtio år åt att få kamprofiler precis rätt. Det spelar roll när du försöker bygga en maskin som behöver hålla sina toleranser efter 8 000 timmar.
Historia är trevligt att prata om, men det håller inte en produktionslinje igång.
Det som håller igång är att när vi designar en Morton-maskin så gör vi det inte i ett kontorstorn i en stad utan fabriker. Vi gör det omgivna av ljudet från den faktiska produktionen. Om ett lager blir varmt vet vi vem vi ska ringa. Om en ny garnblandning från Turkiet ger oss problem kan vi testa den längre ner på gatan.
Så när någon frågar varför Quanzhou, brukar jag inte nämna Sidenvägen.
Jag pekar bara på maskinen som går i hörnet.
Det är tyst. Det är konsekvent. Och det kommer att vara på en båt till någonstans långt borta nästa vecka.
Det är det enda svaret som verkligen spelar roll.
Morton — Avancerade sticklösningar